Le Littré

Institution classique dans le domaine des dictionnaires de la langue française, il porte le nom d'Émile Littré (1801-81), qui est parvenu à publier le premier volume de son célèbre ouvrage en 1863 (donc, à l'âge de 62 ans). La deuxième édition de cette entreprise a paru entre 1872 et 1877. C'est le dictionnaire dont vous avez besoin pour mieux comprendre vos lectures en français datant surtout du XIXe siècle —il rend compte de l'usage littéraire entre le XVIIe et le XIXe siècles—, bien qu'il s'agisse d'un travail normatif et puritain.
Il est disponible sur le Net dans deux sites différents. Il y a tout d'abord un Littré en ligne qui omet l'étymologie et l'historique des mots, contenus qui existaient dans l'édition traditionnelle imprimée et qui constituaient un travail poussé mais isidoresque ; vous y trouverez, en revanche, définitions, citations, synonymes, usage... Comme on vous explique dans son mode d'emploi, « Une grande partie du contenu du dictionnaire est encore parfaitement valable aujourd'hui. Cependant, certains mots ont gagné ou perdu des sens, certains sont devenus obsolètes. Ne vous étonnez pas si certains termes d'usage fréquent aujourd'hui n'y figurent pas. Ils n'existaient pas à l'époque. »
Un deuxième site, XMLittré, vous propose aussi ce dictionnaire, y compris la partie étymologique, que François Gannaz (auteur de cette page) qualifie à juste titre de "fantaisiste".